―現代の医療にも通じる死を見つめた時代劇の傑作―

今日ご紹介するのは黒澤明監督と三船敏郎の最後のコンビ作、1965年の日本映画『赤ひげ』です。私も何度か観ていますが、観るたびに新たな発見がある名作です。黒澤監督と言えば、『七人の侍』や『用心棒』など、多くの名作を生みだした日本を代表する映画監督の一人。医療を題材にした作品もいくつか撮っています。

『酔いどれ天使』には貧乏人相手の人情味あふれる酔いどれ医者が登場しますし、『生きる』は、胃がんで余命いくばくもないことを知った主人公が、人生の真の目的を見いだす感動的な物語でした。そして、ある意味で黒澤映画の集大成とも言える本作では、江戸後期の小石川療養所を舞台に、赤ひげと呼ばれた破天荒な医師と、彼を取り巻く人々の人間模様を描きました。人間の死に真正面から向かい合い、ヒューマニズムにあふれた一大叙事詩を完成させています。

主人公は長崎で蘭学の手ほどきを受けた、加山雄三演じる保本登という青年医師で、彼が意に沿わないままに療養所の医師として赴任するところから、映画は始まります。最初は療養所の所長である赤ひげの診療を、古めかしいものと馬鹿にしていた青年医師ですが、江戸の貧乏な庶民の現実を目の当たりにし、生と死のぎりぎりの世界を赤ひげと共に体験することで、次第にその感化を受け、医師としても人間としても成長してゆきます。師匠の赤ひげを演じているのは、もちろん三船敏郎です。

原作は、山本周五郎の連作短編形式の小説『赤ひげ診療譚』。設定などは原作に忠実ですが、後半に登場する心を閉ざした少女おとよが、しだいに心を開いてゆくという、この映画で最も感動的なエピソードは、原作にはないもの。ドストエフスキーの『虐げられた人々』などからヒントを得た、映画オリジナルの展開になっています。

私が最初にこの映画を観たとき、最も印象的だったのも、このおとよの物語でした。二木てるみ演じるおとよという少女は、遊郭にとらわれて心身を病んでいたのですが、赤ひげに救い出され、その回復が主治医として青年医師にゆだねられます。最初は心を完全に閉ざしていたものの、青年医師の献身的な介抱にしだいに心を開いてゆくおとよ。すると、今度は青年医師に独占的な愛情を振り向け、彼に好意を寄せる女性に敵意をむき出しにするのです。カウンセリングにおける陽性転移という現象が、極めて明晰かつ的確に描かれていて感心します。

その後、おとよは幼い泥棒の少年に弟を思う姉のような心情を寄せ、それにより独占的な愛情は、より広い人間への思いやりの心として、昇華してゆくのです。人間の心の成長というものが、ここまで精緻で感動的に描かれた例を、私はこの映画以外に知りません。

作品にはまた多くの死が描かれています。達観の上での死もあれば、無念を残した死もあります。香川京子演じる狂女のように、生きながら既に死んでいるような患者も登場します。それでも赤ひげは「死は荘厳なものだ」と言います。その意味を理解するのは難しいのですが、映画を観終わるころには、決して死が人間の敵ではないことが、何となく実感されるようになるのです。

映画として特筆するべきは、映像の完成度の高さ。緻密に造られた療養所のセットは、本当に実物なのではないかと思われるほどですし、全てが完璧に成立しているシネマスコープの構図は、動く絵画のような美しさです。この完成された動く構図は、多くの黒澤映画の中でも、『赤ひげ』以外に『天国と地獄』など、数本の映画にしか見られないものです。これほど手を掛けた映画は、今では絶対に作ることはできないでしょう。

医療は進歩を続けているはずですが、高齢化社会における医療費抑制の問題や、「死をどこで迎えるべきか」という議論などを見ていると、この映画が公開された時代よりも、今の日本の方が、むしろ映画で描かれた「現実」に近いようにも思われます。映画の赤ひげは「貧困と無知こそがほとんどの病気の原因だ」という意味の台詞を言いますが、貧困は格差社会として、無知は玉石混交の医療情報の氾濫として、形は変わっても存在しているように思います。

3時間を超える大作で、50年以上前の作品ですから、何かのついでに寝転んで観る…というような鑑賞には不向きです。じっくりと向き合うには最高の1本ですから、ぜひ気合いを入れてご覧ください。患者さんと向き合う心構えにも、必ず役に立つ何かを、鑑賞後に残してくれるはずです。