第23回　五行学説とは（木火土金水の特性）

「世界は5つの要素（木・火・土・金・水）で成り立っている」　by古代人

古代中国の人々は、飲食・料理・農耕・武器や道具の加工など日々の生活・生産活動のなかで、「木・火・土・金・水（もく・か・ど・こん・すい）の5つの要素が、欠かすことができない基本物質だ！」と気がつきました。これを「五材」といい、五行学説のそもそもの始まりになります。

その後、「五材」を基に、「五行説」がつくられました。五行とは、この「木・火・土・金・水」の5つの物質関係のことをいい、「五行学説」では万物は木・火・土・金・水の運動と変化によって生成されていると考えます。

5つの基本物質の間には「生み出す関係＝相生（そうせい）」と「破壊・抑制する関係＝相剋（そうこく）」があり、古代中国の哲学者たちは、この2つの関係性によって、世界のあらゆるもののバランスが保たれていると理論を発展させていきました。（「相生と相剋」に関しては、次回以降お話しします）

五行の特性

古代中国の「木火土金水」についての素朴な認識は、例えば「木」は「木そのもの」でなく、「上へ外へ向かって伸びやかでしなやかな物事や様子」といったように、しだいに抽象化されるようになりました。
木・火・土・金・水それぞれの特性は以下の表1のようになります。本来の性質からはみ出して、さらに広い意味を持つものもあります。

五行学説の医学への応用

陰陽学説の項でもお話ししましたが「人間（小宇宙）は自然界（大宇宙）の一部であり、すべては同じ法則に従う」と中医学では考えます。これを、「整体観（せいたいかん）」「天人合一（てんじんごういつ）」などといいます。
中医学ではこの5つのイメージ「木・火・土・金・水」に人間の身体をあてはめ、人体の生理・病理の理解、病気の診断や治療に応用しました。

中医学では五臓や器官をはじめ、人体の生理や病理に関係する様々な事柄を「木・火・土・金・水」の特性に合わせて5つに分類し、帰属させました。それを大まかにあらわしたのが表2「五行分類表」です。

例として木の行を見てみましょう。
「肝」は「木」の特性を持つので、表1に記載したように「木々のように伸び伸びと全身の気を巡らす機能を持ち、抑鬱を嫌い」ます。

自然界では、「春」になると、木々が枝葉を伸ばし、春一番などの「風」がよく起こります。
人体において春は「肝」の働きが活発になる季節で、肝と深い関わりがある精神情緒系や自律神経系の乱れが表れやすくなります。肝にトラブルがあると、「怒りっぽい」、イライラ、気分が落ち込む、憂鬱、焦燥感などの、気分の浮き沈みといった症状が目立つようになります。“五月病”なんていう言葉もありますよね。

そのほか、「肝」にトラブルがある人は顔色が「青」黒っぽくなったり、青筋が出やすく、「風」に当たることを嫌い、「目」が疲れやすい、ショボつく、ドライアイ、視力減退などの「目」に関わる症状・疾患が表れやすくなります。

また、「肝」に貯蔵されている血液（肝血：かんけつ）が不足すると、「筋（腱のこと）」を養えないため、こむら返り、足のつり、痙攣などが表れるほか、「爪」がもろく割れやすくなります。肝にトラブルがあると酸っぱいものを欲しがります。

人体の五行については今後別の回で、もう少し詳しくお話ししたいと思います。ちなみに文献によって食材の項は内容が違ったりすることもありますが、それは五行に当てはめるため、数ある食材から無理に5つ選んでいるからです。それでも五行学説は陰陽学説の不足を補ってくれる、とても大切な学説といえるでしょう。

次回は、「木火土金水の関係（相生と相剋）」についてお話しします。お楽しみに！