日本では一般的に生薬を使う医療がひとまとめに『漢方』と呼ばれていますが、そこには漢方医学と中医学の両方が含まれています。漢方医学と中医学は異なる学問であるため、専門家がそれぞれいらっしゃいます（折衷派もいます）。

そもそも『漢方』という呼び名は、江戸時代に、オランダから伝来した西洋医学『蘭方』に対して、それまであった日本の伝統医学を『漢方』と呼び、区別するようになったのが始まりです。他方で中医学とは、「中国伝統医学」の略称で、西洋医学とは異なる理論—陰陽五行説などの自然哲学に基づいた、中国の伝統医学を指します。

日本漢方のルーツは中医学ですが、日本に伝来してから傷寒論（しょうかんろん：約1800年前に書かれた中国の医学書）など一部の中医学書を基本に、腹診を重視して日本独自の発展をとげたため、現在では中医学とは異なる学問としてとらえられています。ですから中国には、『漢方』と呼ばれるものはありません。

日本漢方では、傷寒論などを基本とした『方証相対（ほうしょうそうたい）』という経験的・実践的手法を用います。例えば、『“寒気・首すじや肩のこり・頭痛・汗が出ない”という“葛根湯証”』には『葛根湯』、というように、カルタの上の句と下の句のように、症候と方剤を理屈抜きで対応させます。カルタの上の句と下の句の間の「何故？」にあたる病気の原因・病気のメカニズムについては追及しません。そのため、日本漢方では傷寒論に書いてある症候と方剤をすべて覚えます。豊富な経験と感性が求められ、熟達すればとてもよく効きます。熟練の度合いや診たてる人によって、処方がまったく異なるということがよくあります。

中医学では、患者さん一人ひとりの『証』を見極めて治療します。ここでいう『証』は『体質・病の本質』を指します。日本漢方で言うカルタの上の句と下の句の間の、理屈をしっかり追求します。中医学では、『弁証論治（べんしょうろんち）』という理論的方法を用いて、病気の原因・病気のメカニズムを明らかにすることに、非常に重きを置いています。『弁証』とは『四診（望・聞・問・切の四つの診察法）』により得られた症状を分析し『証』を決定すること、『論治』とはその『証』に基づいて治療法を論じ、治療するという意味です。この弁証論治こそが中医学の神髄です。中医学は理論体系のしっかりしている学問であるため、どの人が診たてても治療の方向性は、ほぼ同じになります。

中医学では、症状を分析し、『証（体質・病の本質）』を導き出すために、八綱弁証（はっこうべんしょう）や気血津液弁証（きけつしんえきべんしょう）、臓腑弁証（ぞうふべんしょう）など様々な弁証法を用います。
表面化しているそれぞれの症状の『証』が同じであれば、ひとつの処方で同時に様々な症状が治ることがあります。これを『異病同治』といいます。また、同じ症状・病名であったとしても、体質・病の本質である証が異なれば、人によって処方がまったく違うということもよくあります。これを『同病異治』といいます。

中医学と漢方では、『虚実（きょじつ）』の考え方も異なります。漢方では、虚実は体の充実度で決まり一定ですが、中医学では正気（体力・免疫力）と邪気（病邪）の相互関係で決まるのでその時々で変化します。
一般的にいう『漢方』には『日本漢方』と『中医学』が両方混ざっていることが多いですが、『虚実』の考え方の違いや『弁証論治』の有無から、最近では両者を分けて語られるようになってきました。患者さんにも違いを知った上で来局なさる方がいます。

処方箋やOTCで漢方薬が使われる機会が増えてきましたが、実際には西洋医学的な考え方で用いられることが多く、体質に合わない処方でかえって悪化しているケース（誤治）もよくみられるのが現状です。まずは、医療者が、次に家族の健康を守る“お母さん”が、まず中医学を知り、自分自身や家族の体質を理解すれば、さまざまな病気を予防できるようになります。西洋医学と東洋医学が両方そろえば、まさに鬼に金棒です。
次回は、『中医学』の考え方をさらに具体的にご説明します。