私が心がけていることは、普段から患者さんの生活について詳しくうかがうことです。それにより、薬の効果の発揮を妨げている原因を思いがけないところから見つけることがあります。
 
たとえば、痛風で通院している患者のAさん。服用する薬の剤数が少ないので、毎日忘れず服薬を続けているのに、尿酸値が正常値に下がりません。
食生活を確認してみても、「晩酌にビールは飲まないし、レバー類、カツオ、白子などのプリン体を多く含む食べ物もなるべく口にしないように気をつけている」とのこと。
ある日、Aさん宅に薬を届けに行ったときのことです。
ふと、ちゃぶ台の上を見てみると、サプリメントの瓶が置いてありました。瓶のラベルを確認したところ、なんとビール酵母を使ったサプリメントです。
「これ、毎日飲んでいるの？」と尋ねると、「1日3回、毎日欠かさずに飲んでいるよ。おかげで体調がいいんだ」と答えます。このサプリメントは、1日量あたりに113.3mgのプリン体が含まれています。ビール1本350mLに含まれるプリン体の量は10～25mgですから、その数倍のプリン体を毎日服用していたわけです。
Aさんには、次の受診日までサプリメントを中止してみるようにお話しし、その際にドクターにもサプリメント服用のことを話していただくよう伝えました。
その結果、Aさんの尿酸値は正常値まで低下し、症状が安定しました。
 

 
そのほかに、胃腸の不調を訴えているCさんの場合。薬を届けに行ったときにテーブルに薬袋とウーロン茶が一緒に置いてあるところを見かけました。それがきっかけで不調の原因のひとつはカフェインが刺激になっているのではないかと推察し、体調改善に結びつけることができました。
こうした気づきのきっかけは待合室にもあります。患者さんの中には、薬局で薬をもらうとその場ですぐに飲んでいく人がいますよね。その場合に、薬局に備えつけのウォーターサーバーの水を使うか、あるいはカバンから紅茶などのペットボトルを取り出して服用しているか。もし紅茶などで薬を飲んでいるようなら、自宅でも同様に服薬している可能性があるという情報を得られます。
 
またサプリメントの例にあるように、患者さん自身もわざと隠しているわけではなく、うっかり言うのを忘れている場合や、その飲食物やサプリメントと薬との飲み合わせが悪いとは思ってもいない場合もあります。
患者さんのお話をよく聞いて、こうした“うっかり”を見つけ出していくのも薬剤師の大切な役割の一つだと考えます。医学や薬学の知識の収集も大切ですが、他分野の情報にもアンテナを張って集めておくと、患者さんとの話のきっかけにもなり役立つことがありますよ。