1.ケツメイシとは

「ケツメイシ」はマメ科エビスグサの種で、ゴマよりも大きな粒で表面がツヤツヤしており、こげ茶色をしています。日本薬局方に収載されている医薬品（生薬）ですが、日本では処方薬というよりも、お茶や民間薬のイメージが一般的なように思います。医薬品として用いられる時は「ケツメイシ」「決明子」、食品としては「ハブ茶」「ハブ」「エビスグサの種子」「焙じハブ茶」などと呼ばれます。

中国最古の薬学書『神農本草経』によると、決明子は最も格の高い「上品」です。この書籍では365種の中薬を、「上品120種（じょうほん）」「中品120種（ちゅうほん）」「下品125種（げほん）」に分類しており、そのうち「上品」は、無毒のため長期服用が可能で、元気を補い身体を軽くし、不老長寿の養生に適した中薬とされています。とはいえ、決明子にはクスリとなるくらいの個性＝性質がありますので、性質・効能にあった使い方をすることが大切です。

2.決明子（ケツメイシ）のはたらき

決明子は中薬学の教科書において、「平肝熄風薬（へいかん・そくふう・やく）」、あるいは、「清熱薬（せいねつやく）」の中の「清熱明目薬（せいねつ・めいもく・やく）」に分類されます。
 
書籍によって分類が違うこともあります（特に中国語と日本語の書籍による違いが多い気がします）が、どの効能を取り上げて分類するかだけの違いであり、決明子の効能自体は（中国語でも日本語でも）ほぼ共通の内容です。中医学を学び始めると、分類がまちまちなことが不思議かもしれませんが、これは決明子に限らず言えることです。
 
生薬や食べ物には四性（四気）と呼ばれる「寒・熱・温・涼」の4つの性質があり、さらに、温めもせず冷やしもしない、寒熱の偏りがないものは「平（へい）」といいます。決明子は「微寒性」です。

■生薬や食べ物の「四気（四性）」　

決明子の四気五味（四性五味）は「微寒性、甘・苦味（書籍によっては、甘・苦・鹹味）」なので、次のような作用があることが分かります。また、「肝・大腸のグループ」に作用し、これを中医学では「肝経・大腸経に作用する（帰経する）」と表現します。（文献によっては、「肝・胆・腎」とあります）

3.決明子はどんな時に用いられるのか（使用例）

決明子の代表的な使用例を紹介します。具体的な例を見ていきましょう！

(1) 目がスッキリ！ 目の赤み・腫れ・炎症に「眼科常用の薬物」として

決明子には、「清肝明目（せいかん・めいもく）」といって、清肝→肝熱（肝火）を冷まし（＝清熱）、明目→目の状態を改善する作用があります。急性結膜炎などの炎症がある状態に用いられ、「眼科常用の薬物」と呼ばれるほど、目の赤み・腫れ・痛みなどの眼科症状に広く用いられます。

(2) お腹もスッキリ！ 熱結便秘・腸燥便秘に

決明子は「微寒性」「甘味・苦味」であることから、「冷やす性質」をもち、「補う性質」と「降ろす性質・冷やす性質」があることが予想できると先述しました。この性質をもって、腸が乾燥して便秘する「腸燥便秘」と、熱がこもって便秘する「熱結便秘」に用いられます。

腸に熱がこもると腸壁の潤いが乾燥して、ウサギのようなコロコロ便になります。そんな状態に決明子は最適で、腸の熱を冷ますと同時に、腸壁を潤して、ウンチをスルンと出してくれます。
 
タネ系は成分がオイリーで、脂溶性成分を含むことが多い傾向にあります。決明子も、そのオイリーな成分が腸壁を潤して、まるで「障子に蝋（ロウ）を塗ると滑りがよくなる」「ファスナーに蝋を塗ると滑りがよくなる」ようにお通じがよくなります。

(3) 降コレステロール作用＆降圧作用

決明子には、血清コレステロールを降下させる作用と降圧作用があることが、近年の研究で分かっています。動脈硬化症や高血圧症の予防と治療に一定の効果があるとして、漢方の本場・中国で活用されています。

(4) そのほかの肝熱（肝火）の症状に、プラスアルファのお茶として

前回、春は「肝の季節」「五行学説でいう木の季節」というお話をしました。プチ鬱っぽい、目の脹り・痛み、目ヤニが多い、めまいなどの、肝気の巡りの悪さや肝熱、や肝気の突き上げといった「肝の不調」を感じさせる症候が、春には表れやすくなります。

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決明子は、まさしく「肝」に働きかける生薬です。個人的におすすめなのは、決明子単品で使用するよりも、体質改善薬のベースとして他の漢方薬（煎じ薬・粉薬・丸剤・錠剤など）をしっかり服用しながら、プラスアルファで決明子をお茶として飲むことです。記事の最後に、決明子を用いた「春の肝火を鎮める薬膳茶のレシピ」をご紹介します。自宅で手軽に作れるので試してみてくださいね。

4.決明子の効能を、中医学の書籍をもとに解説

ここでは中薬学の書籍で紹介されている決明子の効能を見ていきましょう。効能の欄には、四字熟語のような文字が並んでいます。一瞬ギョッとするかもしれませんが、漢字の意味から効能のイメージを掴むのに役立ちます。

このように決明子は、肝熱や肝経風熱による目の赤み・腫れ・痛み・涙が多いなどの症候に用いられ、「眼科常用の薬物」として有名です。決明子に限らず、タネ（種）系の生薬はなぜか眼に効くことが長い歴史の臨床経験で分かっており、車前子・枸杞子・蒺藜子・女貞子・胡麻仁など種系の生薬が、中医眼科で活用されています。
 
また、熱を冷まし腸を潤すことから、熱がこもった腸燥便秘にもよく用いられます。そのほか、降コレステロール作用・降圧作用があることから、漢方の本場・中国の医学部で用いる中薬学の教科書には、動脈硬化症や高血圧症の予防と治療にと記載があります。

5.自宅でお手軽♪ 春の肝火を鎮める薬膳茶のレシピ

ストレスが多く我慢の多い生活を送っていると、肝気の巡りが悪くなり、情緒が不安定になります。また、月経前の女性が胸が張ったり痛くなったりするのは肝気の巡りの悪さのあらわれです。
 
肝気は、巡りが悪いと肝火（肝熱）に変化することがあります。肝火は暴発しやすく、悪さをすると、上述したような目の炎症のほか、皮膚や粘膜の炎症、めまい、突発性難聴、耳鳴り、頭痛、のぼせ、イライラ、カッカして怒りっぽいなどの症状があらわれます。
（これらの症状の原因が、全て肝火にあるとは限りませんのでご注意ください。たとえば、めまいは気血不足や湿邪が原因など、色々なケースがあります）
 
決明子自体は、気を巡らせる薬（理気薬）ではなく、肝熱を冷まし、肝の高ぶりを抑える薬です。したがって、理気薬と組み合わせるて、ストレスが原因で肝熱が生まれたケースに対応できます。

ここからは、肝気の流れが悪くて、かつ、肝熱がこもりがちな方におすすめしたい、決明子を用いた生薬のブレンド例をご紹介します。体質・体調に合わせて、薬茶（やくちゃ：日本では薬膳茶とも）にして飲んでみてください。
 
薬茶の淹れ方は2通りあり、どちらでも良いです。個人的には、続けることが大切だと思います。効能を最大限に引き出したい場合は、購入先の漢方薬局でお尋ねください。

厳密に言えば、生薬の種類によって(1)(2)を使い分けますし、時間も変えます。例えば薄荷や菊花など、精油成分（香り）が多く、香りと効能が深く関係している生薬は、精油成分が飛ばないように、時間を短めにします。
 
それから、生薬をお茶パック（加熱OKのもの）に入れると、後始末が楽です。私は黒豆や枸杞の実はお茶パックに入れずに煮出して、底にたまったのを食べます。味が抜けていてつまらないときは、ハチミツをかけるのがおすすめです。

A〜Dは、ご自身の体質や体調によってブレンドを変えられます。一覧にしてみたので、参考にしてください。

■生薬の選び方　

6.決明子の注意点と入手方法

決明子は書籍によっては「清熱薬」に分類されるくらいですから、身体を冷やす傾向にあります。したがって、冷え性の方や冷えによる腹痛や下痢には、肝熱があっても単品では用いません。そもそも、決明子は下剤としても使われるため、もともと軟便だとますますゆるくなります。
 
体質的に脾胃虚弱（ひいきょじゃく≒消化器系が弱い）で、慢性的にお腹が弱く軟便傾向にある人が、胃もたれ・胃痛・食欲不振・泥状便～下痢等の症状がある時は、決明子のような冷やす薬の使用は注意しましょう。使わざるを得ない場合は、胃腸に負担がかからないよう、補気健脾薬（ほき・けんひ・やく）や消食薬（しょうしょくやく）などの胃腸をケアする漢方薬を必ず併用します。
 
また、日本には「食品扱いのハブ茶」と「医薬品扱いのケツメイシ」があり、適用される基準・法律が異なります。さらに「食品扱いのハブ茶」には、「（ただの）ハブ茶」と「焙じハブ茶」があります。「焙じハブ茶」は軽く炒ってあるので香ばしく、お茶として飲みやすいです。注目すべきポイントは、炒ることで清熱作用と瀉下作用が穏やかに・弱くなることです。

清熱作用と瀉下作用を期待する時は「（ただの）ハブ茶」を、それらを弱めたい時は「焙じハブ茶」を用いるとよいでしょう。ミックスしてもOKです。また、瀉下作用は長時間煎じると弱くなります。潤腸通便作用を期待する時は煎じ過ぎないように注意しましょう。
※煎じる、とは水を加えて煮ること。量や時間は購入先の漢方薬局に相談するとよいでしょう。
 
ハブ茶・焙じハブ茶は、オーガニックストアなど、健康食品を扱うお店で入手できます。漢方薬局には、ハブ茶・焙じハブ茶とケツメイシ（医薬品扱い）など、様々な種類があることが多いようです。中医学的な効能に基づいて用いる際は、中医学の専門家にご相談ください。